Johna Wycliffea su zvali „zvijezdom Danicom Reformacije.” Zvijezda Danica nije zapravo zvijezda, nego planet Venera, koji se pojavljuje prije izlaska Sunca, dok tama još vlada nad obzorom. Zvijezda Danica jasno je vidljiva.
Tama je vladala nad obzorom u 14. stoljeću; stoljeću Wycliffea, koji se rodio 1330. i umro 1384., gotovo stotinu godina prije Lutherovog rođenja. U svojoj ranoj mladosti Wycliffe je došao na Oxford. Thomas Bradwardine (poznat kao „Doctor Profundus”) podučavao je teologiju, a Vilijam Okamski (poznat po Okamovoj oštrici) podučavao je filozofiju. Nedugo zatim, Wycliffe je zauzeo svoje mjesto među profesorima. Kad su ga postavili za ravnatelja Sveučilišta Balliol, Wycliffe je predavao i pisao u području filozofije. Međutim, privlačila su ga biblijska proučavanja. Strogo se posvetio proučavanju teologije i Svetog pisma. Dok je to činio, shvatio je u kojoj je mjeri crkva odlutala u brojnim krivim pravcima.
Pripremanje terena
Tijekom 1370-ih napisao je tri značajna djela kao protumjere iskvarenosti crkve. Prva, On Divine Dominion (1373.–1374.) bila je uperena protiv papinskog autoriteta. Wycliffe nije uspio naći biblijsko opravdanje za papinstvo. Štoviše, tvrdio je da se papinstvo protivi istinskom autoritetu Crkve: Svetom pismu – i prikriva ga. Drugo značajno djelo bilo je On Civil Dominion (1375.–1376.). Ovdje se Wycliffe namjerio na tvrdnje Rimokatoličke crkve o njezinom autoritetu nad engleskom krunom i engleskim plemstvom. Nije vidio razloga da Engleska bude obvezna podupirati iskvarenu crkvu. U svojem trećem značajnom djelu On the Truth of Sacred Scripture (1378.) nadalje je razrađivao doktrinu o autoritetu Biblije.
Ova tri djela bila su ključna za utabavanje puta k Reformaciji. Dva profesora koja su bila u posjetu Oxfordu vratili su se u svoj rodni grad Prag s Wycliffeovim spisima, koji su dalje utjecali na Jana Husa. Hus će kasnije postati druga „zvijezda Danica” Reformacije. Rana djela Martina Luthera otkrivaju otiske prstiju Johna Wycliffea. Pa ipak, koliko god ta djela bila važna, ona su ništa u usporedbi s njegovim najznačajnijim doprinosom: Wycliffeovom Biblijom.
Reformacija je počela od prijevoda
U knjizi On the Truth of Sacred Scripture Wycliffe je pozvao na prevođenje Biblije na engleski jezik. Prema rimokatoličkom pravu, prevođenje Biblije na prosti, narodski jezik smatralo se herezom kažnjivom smrću. Gotovo da je nemoguće zamisliti zašto bi crkva htjela držati Božju riječ podalje od naroda, osim ako ta crkva ne želi održati svoju vlast nad narodom. Wycliffe je bio uvjereniji u moć Božje riječi nego u moć kojom je baratao papinski ured. Shodno tome, on i skupina njegovih kolega počeli su posvećeno raditi na tome da Božja riječ postane dostupna svima.
Ne samo da je Bibliju trebalo prevesti; trebalo ju je i umnožavati i raspačavati. Bilo je to prije tiskarskog stroja (on je izumljen 1440. godine), tako da je kopije trebalo mukotrpno prepisivati rukom. Unatoč poteškoćama, stotine Biblija su izrađene i podijeljene Wycliffeovoj trupi pastora, koji su propovijedali po Engleskoj dok je Božja riječ dopirala do naroda. Wycliffeove sljedbenike počelo se nazivati lolardima. Oni su predstavljali to enklave promjena, ne samo u Engleskoj, nego u cijeloj Europi.
Ovi napori prevođenja, umnožavanja i navješćivanja Biblije na engleskom jeziku bili su potaknuti samo jednim motivom, koji je Wycliffe ovako izrazio: „Korisno je da kršćani proučavaju evanđelje na jeziku koji najbolje poznaju.” U svojim posljednjim godinama Wycliffe je pao u nemilost crkve i plemstva u Engleskoj. Dakako, već dugo prije je bio u nemilosti pred papom. Pa ipak, Wycliffe je izjavio: „Spreman sam braniti svoja uvjerenja sve do smrti.” Ostao je uvjeren u autoritet i centralnost Svetog pisma i posvetio je svoj život pozivu da pomaže kršćanima u proučavanju Biblije. Nakon što je dvaput pretrpio kap, John Wycliffe je umro 30. prosinca 1384.
„Heretik” i junak
Godine 1415. Sabor u Konstanzu, koji je osudio Jana Husa na smrt, proglasio je Wycliffea heretikom. Njegove su kosti iskopane iz groba i spaljene, a njegov je pepeo razasut po rijeci Swift.
Pa ipak, plamen nije mogao ugušiti, a saborski proglasi nisu mogli zaustaviti Wycliffeove reformacijske napore. Ova zvijezda Danica snažno je sjala na obzorju, navješćujući skori dolazak danjeg svjetla.
